Сегодня в Дорзене, его верхнем городе, происходило событие хоть и большое, но известное скорее в узких кругах, приглашались в основном маги или просто известные или богатые жители города, и в обязательном порядке некоторые из влиятельных персон. Однако то, что прием устраивался демонами с вполне конкретной целью, вернее, целями — в очередной раз рассказать и показать пришедшим, как здорово живется вступившим в Лигу боевых магов, встретить старых знакомых гномов, завести новые полезные знакомства, ну или незаметно встретиться и переговорить с нужными людьми, — совсем не означает, что доступ на него открыт только для приглашенных. Каждый из таковых вполне мог привести с собой неограниченное количество спутников. Однако обычная вежливость не позволяет превышать пары сопровождающих (например жена, дочь или наоборот — муж, любовник). Разумеется, будут приглашены молодые и перспективные маги или ученики, мамаши приведут своих дочерей, чтобы можно было присмотреться к молодняку, как это обычно делается на приемах у местной знати — демоны не слишком отходили в этом плане от местных традиций, а, может, и специально старались не шокировать никого. Однако, одно отличие все-таки было — где еще можно встретить такую смесь рас, магов, как старых, так и молодых, да и просто посмотреть и послушать, что могут рассказать интересного, что творится в мире, из компетентных или не очень уст?
Несмотря на подготовку к приему, Балаватх был абсолютно спокоен и уже успел передохнуть после напряженных событий последних дней. Уже не раз и не два они устраивали подобные мероприятия, почти со всеми делами подчиненные справлялись сами, не донимая по мелочам руководство. Такие приемы реально влияли на приток свежих сил в Лигу, повышали ее привлекательность и авторитет, поэтому, чтобы придать сегодняшнему, пускай и неофициальному, мероприятию значимый статус, пришлось идти на поклон к послу. Давить на него Читаатмаа не мог, однако договориться удалось. Причем, на радостях за обещанные ему кое-какие услуги, посол даже сам предложил, чтобы в качестве «хозяйки» приема участвовала его жена.
Сам прием проходил в свободной форме. Приходить можно в любое время после начала, но соблюдая рамки приличий. О приходящих никто не объявляет, но хозяйка приема внимательно следит за этим. Если появляется кто-то из важных или ожидаемых персон (про которых ее подробно проинструктировали и придали в помощь знающего помощника) — она лично встречает его и проводит к заранее определенной кучке беседующих или к специально его ожидающим.
С официального начала приема прошло уже около часа. Читаатмаа стоял в на втором уровне и оглядывал пришедших. Некоторая часть гостей уже появилась. Молодежь танцевала под медлительные и красивые мелодии эльфа-барда. А музыкантов сегодня позвали самых лучших. Из тех, кого смогли найти или уговорить. Насколько Читаатмаа был в курсе, нашли даже какую-то играющую молодежь, в последнее время быстро завоевывающую популярность среди гномов. Все для того, чтобы усладить слух привередливой элитной публики. Неудивительно, что, как только прошел слух об эльфе-барде, его тут же пригласили выступать на приеме, хотя откуда он появился в городе, никто даже представить себе не мог. Среди эльфов странствующие барды очень редки. Настолько, что послушать их желают в любом месте, где они только ни появятся. Что толкает некоторых эльфов на совершенно нетипичные для них действия подобного рода, Балаватх не представлял. У него были лишь предположения. Исходя из того, что барды-эльфы обычно имеют достаточно большой возраст, то таким образом пытаются как-то побороть или скуку, или просто переломить ход своей жизни. Но уверен он не был.
На самом деле сегодня Читаатмаа ожидал двух важных людей. Вернее, одного гнома и одного человека. Гном уже появился, и коротко с ним демон переговорил. Это — Мондрид, глава разведки архимага. Балаватх потратил очень много сил на то, чтобы затащить его на прием, зная, что он имеет немалое влияние на архимага. Нет, он не был настолько наивен, чтобы верить, что на этом приеме сможет сильно повлиять на решения архимага через Мондрида. Максимально, чего он добивался — создать приятное впечатление у этого гнома о демонах и о Лиге. И упаси его священный огонь от того, чтобы напрямую предлагать гному что-либо. То, что это приведет лишь к прямо противоположному результату, он был уверен. Однако, даже просто положительное мнение может качнуть чашу весов на их сторону. Так что говорил с ним он только на нейтральные темы, лишь пытаясь создать у того благоприятное впечатление от собеседника. Этого вполне достаточно.
Читаатмаа недовольно покосился на шумную компанию молодых демонов. Это были отпрыски родовитых семей, которых их родители пристроили в посольство, чтобы те набирались ума. Разумеется, они не могли пропустить такой повод для веселья, как сегодняшний прием. К сожалению, Балаватх не мог запретить им здесь появиться, хоть их поведение ему не очень нравилось. Вели себя они достаточно развязно, уже успели приложиться к выпивке, но пока все было в пределах нормы. Среди них присутствовали два мага, причем, несмотря на свой молодой возраст, достаточно сильные. Если судить по гномьей шкале градации — где-то третьего-второго уровня. Но, что хуже всего, именно эти маги отличались особой задиристостью и, как подозревал Балаватх, в посольство их включили с целью на некоторое время удалить со двора владыки. У демона была информация, что эти двое — записные магические дуэлянты. И уже не один род лишился своих сыновей в устраиваемых ими магических дуэлях. Но приструнить их было некому — родители этих парней слишком высокого полета, похоже, хорошие магические способностями передались парням по наследству. Впрочем, самому Балаватху они не мешали, и пиетета перед их родителями он не испытывал. Все-таки Лига боевых магов — организация сама по себе и не подчиняется владыке. Так что, если вдруг что случится, то никакие родители им не помогут.
А вот и второй ожидаемый им гость. Ник Админ Рутович, — демон хмыкнул, — ну и придумывают же себе имена люди! Язык сломать можно. Однако Читаатмаа не ошибся, человек пришел со своей девушкой. Вот хозяйка бросилась их встречать. Все правильно, ее помощник подробно проинструктирован. Тем не менее демон кивком подтвердил смотрящему на него помощнику, что это тот, кто ему нужен.
Демон понаблюдал, как Ник помог своей девушке снять плащ и поцеловал руку «хозяйке» в чисто человеческом стиле, как принято у их знати, после чего Балаватх хмыкнул. Забавно, знал ли Ник о том, что черный цвет является родовым цветом владыки демонов, или нет? Тем не менее, смотрелась парочка колоритно. По крайней мере выделялась в массе остальных гостей очень сильно. Демон заметил, какими глазами смотрела на девушку женская половина присутствующих, да и мужская тоже не отставала. Ага, оценивают. Интересно, почему они так нестандартно встретили эту парочку? Издалека Балаватх не мог этого разобрать. Никто из ранее пришедших не вызывал такого шушуканья. Понял это он только тогда, когда пошел им навстречу. «Да уж», — про себя он улыбнулся, — мало того, что платье на девушке сидело так, что любой нормальный мужчина будет думать только об одном, так еще фасон одежды сам по себе очень оригинальный, да и замагичено оно неплохо, очень тонкая работа!
— Приветствую вас, гости, и благодарен вам за то, что приняли мое приглашение, — подойдя к Нику с девушкой и изящно поклонившись, сказал Читаатмаа. Девушка зарделась, когда демон, чтобы сделать приятное Нику, так же, как и он до того, поцеловал руку Крисы. И только отведя несколько удивленный взгляд от колье девушки (а в бриллиантах и их огранке он немного понимал), заметил еще более интересную вещь. Теперь Ник по наполненности ауры уже тянул не на четвертый, а на третий уровень, и, что удивительно, на нем теперь была стандартная, выполненная в гномьем стиле, защита ауры против внешнего магического воздействия. Впрочем, эти наблюдения не помешали ему продолжить стандартный ритуал приема гостя. Для начала им надо дать время оглядеться, успокоиться, а затем уже, когда они освоятся, приступать к основной части своей задачи.
Криса
— Ай, больно! — вскрикнула Криса и отдернула руку.
— Терпи, маг, архимагом станешь, — пробурчала Дила, снова хватая руку подруги, и продолжила издеваться над ее ногтями, ловко орудуя ножницами и пилочкой, — это надо же было так запустить свои руки, — ворчала она, — как будто ты и не девушка вовсе.
Криса промолчала, чтобы не вызвать еще больший поток нудного ворчания. Дила, после того, как увидела в чем ее подруга пойдет на прием, сильно расстроилась.
— Нет, ну что за невезение такое? Ходишь тут ищешь нормального парня, чтобы и маг был, и обеспеченным, не жадным. А все время попадаются или какие-то уроды или жмоты. А ты ничего для этого не делала, и вот, пожалуйста, все о чем мечтала я, появляется у тебя. Ну где справедливость?
